服裝行業曾是紡織生產供應鏈中最標準化的一部分，其中大部分服裝經營如出一轍，而如今，該行業發展迅猛、包羅萬象，向前邁進的每一步都需要比以往更精確的規劃。
現在，隨著消費者越來越傾向于在線買衣服，逛鬧市的次數也隨之減少，服裝行業的利潤空間受到擠壓，因此服裝供應鏈的每一環節都必須與其他業務流暢互動，避免影響凈收益。網絡訂單量不斷增加，導致服裝制造供應鏈越來越趨向于數字化，諸如產品生命周期管理 (PLM) 等系統日漸受到歡迎。
服裝制造商利用數字解決方案提高對市場需求、生產效率和成本效益的響應能力。
法國力克 (Lectra)北歐和英國市場總經理 Jean-PatriceGros 注意到自互聯網出現以來服裝制造供應鏈發生的急劇變化，他說：“從全球角度來看，我們可以從工業 4.0 的字里行間了解到每個行業都受到了技術進步的影響，但只是思維定式不同。尋找新解決方案以適用市場調整是我們的本能——我們每年將營業額的約 10% 用于研究與開發，而且涉及從軟件到制造與技術的各個方面。產品生命周期管理 (PLM) 系統在 2000 年前后推出，自此以后，智能電話和互聯網的使用給零售市場帶來的變化——簡直是天翻地覆。”
Gros 表示，PLM 遠遠不止是一個您安裝在筆記本上用于尋找供應商的簡單軟件。“正確的PLM 可以幫助您更深層地挖掘，直到發現最合適的技術合作伙伴，”他說，“為實現卓越運營，要顧及到供應鏈的每個要素。利用工業 4.0，我們不改變制造業的運營方式，而是想辦法使各品牌互相滿足各自需求、協作發展，以便實現更高效的運作。現在，這成為發現（互聯網連接的）消費者需求并將其作為每道工序的中心的關鍵方法。”
可持續性也是實現這種快速數字化的另一個關鍵驅動因素，為滿足客戶需求，服裝制造商不得不縮減材料成本并減少生產周期中各個環節的浪費情況，以節省寶貴的時間、金錢及資源。
“就我們來說，可持續性是我們的主要戰略，所以我們想在這里說明一下，經濟成功不但切實可行，而且充分合理、并可持續，”Vaude Sport GmbH & Co. KG 德國戶外旅行用品服裝部門的負責人 AaronBittner 說。“我們也通過全球報告倡議組織 (GRI) 強調我們對可持續性和公開性的一貫承諾，同時我們理解了這些渠道中的許多消費者興趣。”
德國戶外品牌還注意到數字化如何迅速橫掃其供應鏈——甚至是生產場所。“我們擁有一支內部創新團隊，研究各種產品，但我們無法獨立應對，需要服裝供應商的配合。數字技術幫助我們快速鎖定最適合的服裝創新解決方案。”
在德國，Vaude 采用最新的服裝生產技術制作高端運動服裝。照片：SammelKorb | VAUDE
Vaude 能夠有效地進一步提前規劃，其采用的方法是，通過快速響應代碼（二維碼）和吊牌（作為供應鏈擔保來源提供附加值）以數字形式向客戶提供信息。“雖然已對二維碼進行了測試，但我們目前仍更側重于使用吊牌，這樣我們能為客戶提供他們需要的所有信息，”Bitterner 補充說。
“我們還推出了 3D 背包設計，但服裝是人們希望用手觸摸和感受的東西，所以我們的服裝設計仍以 2D 為主，”他表示。“不過，我可以預見變化即將來臨，因為開始使用 3D 設計后，我們就可以直接瀏覽款式，這是一種非常有趣的發展趨勢，雖然目前我們未將其用于我們的樣品中。”
eBay 的首席執行官 DevinWenig 支持這一觀點，他在最近的世界經濟論壇中說：“第四次工業革命正通過數字制造技術、增材制造、3-D 打印和新運算設計技術影響著時裝行業。”
電子商務的發展勢不可擋，這意味著服裝價格會持續受到打壓，因為注重成本的消費者會進行價格比較，要求價值最大化，品牌也期望它們的供應鏈合作伙伴能作出回應，削減成本或提供更多價值。
舉例來說，在 12 月，世界領先的供應鏈管理公司之一，總部位于香港的利豐(Li & Fung) 宣布，其不僅同意以 11 億美元的價格轉讓其家具、美容和針織產品業務，而且將加大力度實現其服裝供應鏈數字化，作為以加快響應速度和靈活性為目標的新三年計劃的一部分。利用這一計劃，該公司希望僅與可以操作最新 IT 規劃軟件的服裝供應商合作來實現其業務模式的數字化，從而大幅度提高效率。
“重整在加速，我想，到 2019 年年底，零售業的面貌將會煥然一新，”公司首席執行官馮裕鈞當時表示。
如果網絡購物的興起和隨之而來的服裝供應鏈的快速數字化可以對利豐這樣公司的運作產生如此顯著的影響，那么，顯而易見，大多數服裝供應商除了更迅速地適應電子商務世界的最新需求和更高效的數字化服裝生產規劃外將別無選擇。
“根據這些全球新趨勢，對于許多世界頂級服裝制造商來說，數字化的影響將意味著紡織制造商和服裝制造業的更緊密結合，”大型歐洲國際紡織與服裝業技術展覽會的主辦方歐洲紡織機械制造商委員會 (CEMATEX) 主席Fritz Mayer 表示。“服裝與紡織制造業的緊密結合同時為供應鏈帶來附加利益——透明、效率和更強的競爭力。”
這一結構性趨勢正在全球范圍內蔓延，而尋求最新數字化技術解決方案的最佳場所將是明年在巴塞羅那舉辦的ITMA歐洲國際紡織與服裝業技術展覽會，屆時服裝生產技術的最新進展將首次公開。參觀展會將是期待適應零售新浪潮的零售商和服裝供應商的明智選擇。
