時裝設計師楊冠華每次去巴黎，最擔心的問題是行李超重問題。在巴黎完成她的設計學習后，巴黎就成了她采購面料的最佳地點，通常她回國的行李箱里，很少見購物成果，面料才是主角。
ZARA、H&M這樣的高街時尚品牌的出現打破了時尚圈許久以來的重要規則，它讓設計成為時髦青年最關心的要素。但事實上是，在高級成衣領域，面料才是關鍵，那些讓經典款式保持多年暢銷的秘籍是：堅持使用上等材質。
年輕女性需要時髦的設計，但對于選擇越來越少的年長女性來說，好面料能為品牌留住更多客戶。這些客戶眼中的共識是：好的衣服80%取決于面料質量。
男裝更是如此，多數時候，它沒有年齡上的分別。意大利人Ercole Botto Poala身在時尚界，但他并不關心男裝又出了什么新鮮的款式。單排扣還是雙排扣，那是設計師們的選擇。作為REDA公司的CEO，他更關心什么面料做出來的西服能讓它從行李箱里拿出來那一刻沒有褶皺––這也是很多男人的困擾。商場里滿足這種條件的西裝，一套至少要8000元。使用REDA面料的品牌，有HUGO BOSS、CANALI，甚至也包括了本身以面料起家的Zegna。
為什么好面料的成衣非貴不可？
一個極端的例子或許能說明好面料的質量。在幾年前轟轟烈烈的保衛藏羚羊運動中，人們反對捕殺藏羚羊，然而屠殺卻屢禁不止。偷獵者們鋌而走險的直接原因就是其豐厚的利潤，一條藏羚羊毛織成的圍巾，保暖性能極佳，但是厚度卻可以從一個戒指中穿過。
對于制作西裝的羊毛面料廠商來說，他們同樣看重羊毛出自哪里的羊身上。內蒙古的鄂爾多斯、澳大利亞和新西蘭的羊毛，都是被公認的世界優質羊毛產地。意大利面料品牌LORO PIANA每年還要為這些羊毛生產商們頒發獎項，鼓勵他們生產出更細的羊毛。越細的羊毛所織成的面料，觸感就越舒服。
消費者們要如何分辨面料好壞，答案似乎只有一個––就是多買，只有自己親自嘗試，才會理解專家口中的光澤度和柔軟度在不同面料上的區別。如果不買，多逛逛商場也行，不然，僅憑想象是沒辦法理解羊絨如何能有絲綢般光澤的？
頂級品牌對于面料的研發和投入都超出想象，拉夫·勞倫、CANALI這樣的時裝品牌內部，有專門負責對下一季品牌使用何種面料進行研究的部門。他們根據自身的需求向類似REDA這樣的專業面料生產商提出要求，二者共同商議出下一季面料采用的顏色、花紋等等。面料品牌則需要動用一切技術手段滿足這種要求，據說某意大利面料品牌曾將鉆石磨成粉末織在羊毛里，只為了提高面料的光澤度，這種頂級面料制成的西服，自然是天價。但是在歐洲依然有不少貴族排隊等候定制。
而高級定制女裝里常常出現的蕾絲面料，之所以是最為昂貴的幾種面料之一，在于它可能是幾個工人手工勞作幾個月的成果。如果不是法國政府的政策性保護，這些手織的行業或許早已敵不過機器編織的大潮。昂貴的手工織造布料，如今也只有講究品質的高級定制女裝才用得起。而法國北部小城利樂（音譯）里的紡織工廠，則要求一千米的布上不能有一個瑕疵和節點。在時尚界，完美和昂貴往往相輔相成。
此外，由于紡織行業是對環境污染最嚴重的幾個行業之一，時尚界如今也已經越來越重視環境問題。好的面料企業試圖改變這些壞印象，使用更多更先進的科技設備。對于大多數中國消費者來說，面料的安全性和食品安全一樣都是他們最為關心的因素。沒有人希望衣服毀了他們的皮膚健康。好的面料在生產加工以及廢棄處理過程中都會減少對環境的損壞，采用了更嚴苛的標準，成本無疑也會隨之上升。
但如今，Ercole Botto Poala還不確定這些經過環保方式制造出的面料會是未來的主流，有多少人會為昂貴的環保價格買單？
根據面料來設計
設計師們通常要比消費者們更知道面料的意義，楊冠華從巴黎帶回北京的面料中，有絕大部分是Dior和Lacroix的高級定制服裝使用的面料。“好的面料能激發設計師的靈感，如果只知道畫草圖卻沒有面料能實現設計理念，那稱不上一個好的設計師。面料是一切成衣的基礎，只有優質面料才能把衣服的板型、質量更好地展現給消費者。”
楊冠華對面料的研究近乎癡迷的狀態，在上海，她每次必到的地方不是新天地田子坊，而是當地的面料市場董家渡。為了尋找合適的面料，她要奔走在杭州、香港、上海、天津這些城市，由于是獨立的小戶，她買布的時候總要比別人貴一些。而在她看來，這些成本的付出是必要的，過去她自創的一個更適合年輕人的二線品牌，使用了一些普通面料，價格更便宜。如今，她把這個品牌停掉了，“因為在摸過那么面料之后，我太知道好面料能給我更大的發揮空間，它能很好地反映設計時的想法，這就像在和一個好的團隊合作。”
不過，好的面料也像脾氣很壞的貴族小姐，需要好好伺候。在難以發揮想象的傳統男裝領域，對設計師的要求則更高。Ercole Botto Poala盛贊羊毛是上帝賜予人類最好的自然纖維，然而與此同時羊毛也是最不好打理的面料之一。羊毛易皺、被蟲咬，還會變形、抽水，要讓羊毛的性能更穩定，有時候混紡不是個壞事兒。傳統羊毛制作的西裝對裁縫要求遠遠要高于時裝設計，沒有經驗的師傅是沒法把碎片般的布組合成一件完美的西裝的。他要知道袖子在哪里縫合最合適，不會讓人產生不適感，好的西裝在腰線縫合處有大量的手工活，很多地方要繃直了才能熨燙，熨燙方法也要特別講究，而這些細節活從外觀幾乎看不出來，你只能憑視覺判斷出它是否合身。只有好的面料加好的手藝，才能最好地修飾身形。如果換做新手來重復以上的步驟，稍錯一步，一塊好面料就費了。在這些作坊里，面料的成本和人工成本相當，而在那些不注重設計的工廠里，有時候面料的成本可遠遠高于人工。
